Che cos'è l'idrocefalo?

L'idrocefalo è noto anche come "acqua nel cervello". È causata da un accumulo anomalo di liquido cerebrospinale (SFC) all'interno del cervello (ventricoli cerebrali). Il sistema ventricolare è composto da quattro ventricoli collegati da passaggi stretti. Il LCS fluisce attraverso i ventricoli prima di uscire in una cavità, il cosiddetto spazio subaracnoideo. 

Il LCS copre il cervello e il midollo spinale e di solito si riassorbe nel flusso sanguigno, pertanto la produzione e l'assorbimento sono normalmente bilanciati. Il CFS comprende, tra l'altro, le seguenti importanti funzioni salvavita:

• Agire come un cuscino o "ammortizzatore" contro le lesioni
• Fornire le sostanze nutritive e le proteine necessarie per la nutrizione e la normale funzionalità del cervello

Uno squilibrio nella produzione e nell'assorbimento provoca un ampliamento anomalo dei ventricoli. A causa dell'ingrandimento dei ventricoli, la pressione sul cervello (pressione intracranica) aumenta, causando gravi danni neurologici al cervello. In alcuni casi la causa dell'idrocefalo non è chiaramente identificabile.

Tipi

L'idrocefalo può essere classificato come:

• Comunicante (La circolazione del liquido cerebrospinale attraverso i ventricoli cerebrali è intatta, ma l'assorbimento nel flusso sanguigno venoso è bloccato) 
• Non comunicante o ostruttiva (La circolazione del liquido cerebrospinale è bloccata in qualche punto tra il terzo e/o il quarto ventricolo.

Altre classificazioni sono:

L'idrocefalo congenito è presente alla nascita. I bambini nati con idrocefalo possono essere sottoposti a diagnosi durante la gravidanza o il parto. Spesso i bambini nati con idrocefalo presentano una circonferenza della testa anomala. L'idrocefalo congeno può verificarsi insieme a malattie come:

• Spina Bifida 
• Sindrome di Dandy-Walker
• Stenosi dell'aquadotto

L'idrocefalo acquisito può verificarsi in qualsiasi fase della vita umana a seguito di un incidente, un intervento chirurgico, un sanguinamento cerebrale, un tumore, una meningite e/o altro. Una forma speciale di idrocefalo acquisito è il cosiddetto Idrocefalo a pressione normale (NPH). L'idrocefalo a pressione normale descrive una condizione neurologica di dilatazione ventricolare in assenza di un aumento della pressione CSF. L'NPH è caratterizzato da una triade di compromissione della deambulazione (un'andatura ampia, tremolante, agitazione), incontinenza urinaria e una forma di demenza.

L'importanza di questa diagnosi risiede nel fatto che si tratta di una causa potenzialmente reversibile di demenza. Spesso la causa dell'NPH non è chiara. Questi casi sono denominati NPH "primario" o "idiopatico" (iNPH). I casi rimanenti sono chiamati NPH secondario (sNPH). La causa della malattia nota e secondaria a un trauma cranico, a un sanguinamento subaracnoideo, a una meningite o a un tumore. L'NPH è una malattia della popolazione anziana, con un'incidenza crescente che inizia tra i 65 e i 70 anni.

Sintomi

I sintomi dell'idrocefalo variano con l'età del paziente, inoltre altre malattie possono influenzare tali sintomi.

Trattamento

A seconda dell'età e dei sintomi del paziente, esistono diverse opzioni per diagnosticare l'idrocefalo. Una diagnosi di solito consiste in tecniche di imaging come l'ecografia, la tomografia computerizzata (TC) o la tomografia a risonanza magnetica (MRT). Con l'aiuto delle tecniche di imaging diventa visibile la forma e le dimensioni dei ventricoli.

Procedura endoscopica

In caso di idrocefalo non comunicante, il trattamento preferito è spesso una procedura endoscopica (terza ventricolostomia endoscopica (ETV)). Attraverso una piccola apertura nella testa, il chirurgo utilizza un endoscopio per rimuovere l'ostruzione o per aprire i ventricoli consentendo al liquido cerebrospinale di circolare nuovamente.

Chirurgia shunt

La procedura più comune consiste nell'impiantare un sistema di derivazione che consenta al liquido cerebrospinale in eccesso di fluire attraverso un sottile tubo in silicone dal cervello in un'altra parte del corpo, di solito l'addome. Da qui il fluido viene assorbito nel flusso sanguigno. La derivazione consiste in un catetere e una valvola per controllare il flusso del liquido cerebrospinale e per garantire una pressione cerebrale normale. L'intervento di shunt viene eseguito da un neurochirurgo esperto. Ai pazienti viene somministrata un'anestesia generale prima dell'intervento, che solitamente richiede meno di un'ora.

Postoperatorio

Uno shunt di alta qualità è progettato per rimanere impiantato per tutta la vita. Tuttavia, potrebbe essere necessario consultare il chirurgo per controlli regolari per adattare la pressione della valvola. Inoltre, le consultazioni frequenti offrono la possibilità di rilevare potenziali complicanze. Poiché ogni intervento chirurgico comporta anche il rischio di complicanze. Quando si verificano nuovi sintomi, rivolgersi al proprio medico.