Le normali valvole DP offrono una pressione alla volta. Le valvole DP regolabili offrono varie impostazioni di pressione che possono essere regolate con la media di un campo magnetico. Le valvole gravitazionali variano automaticamente l'impostazione della pressione a seconda della posizione del corpo del paziente. In posizione supina, una derivazione si apre (consentendo quindi al liquido cerebrospinale di fluire) quando la pressione nel cervello raggiunge la pressione di apertura della valvola. A causa della gravità, è presente un'ulteriore forza che agisce sulla valvola quando il paziente è in posizione verticale. Questa forza gravitazionale o idrostatica può causare un maggiore flusso in uscita del liquido cerebrospinale e una pressione cerebrale troppo negativa.

Questo effetto, spesso chiamato "sifone" o "sovradrenaggio", è individuale da paziente a paziente e dipende dalle dimensioni del paziente e dalla pressione addominale. Il drenaggio eccessivo può causare complicanze come cefalea, nausea, vertigini e persino gravi danni cerebrali. Trovare l'impostazione di pressione giusta per le esigenze individuali del paziente è spesso una grande sfida per il neurochirurgo. I sistemi di derivazione gravitazionale offrono una protezione sostenibile contro le complicanze da drenaggio eccessivo. La combinazione di controllo della gravità e possibilità di regolazione consente una regolazione molto flessibile e individuale per ogni singola situazione del paziente.